VIE DE SAINT PONS

Saint Pons est né à Rome au début du IIIème siècle (vers 216-217). Son père était sénateur
romain. Il s’appelait Marc et sa mère Julia. Tous deux étaient païens. Très vite, Pons se lia
d’amitié avec Valère qui le suivit toute sa vie et qui raconta sa vie et son martyre.
Alors qu’ils avaient environ 15 ans (vers 232), Pons et Valère entendirent des gens qui
chantaient et ils voulurent savoir d’où venaient ces chants aux paroles pleines de sagesse. Il
s’agissait de chrétiens qui chantaient les vêpres autour de l’évêque Pontien. Pons et Valère
devinrent élèves de Pontien ; ils se convertirent et furent baptisés vers 235. Pons fit connaître
Pontien à son père et celui-ci aussi se convertit.
Une vingtaine d’années plus tard (vers 247), sous le règne des deux Philippe (Philippe l’arabe
et son fils), Pons devint sénateur à son tour. Il refusa pourtant de sacrifier aux dieux des
empereurs. A la mort des Philippe (vers 250), sous Decius puis sous Valérien et Gallien, les
chrétiens furent persécutés. Pour se préparer à mourir, Pons donna tous ses biens aux pauvres.
Mais le pape Fabien lui demanda d’aller comme évêque à Cimiez (l’ancien Nice) dont
l’évêque Bassus venait d’être tué. Pons obéit.
La région niçoise subissait alors la
persécution sous la présidence de Claudius,
gouverneur des Gaules. Celui-ci fit saisir
Pons qui refusa à nouveau d’offrir un
sacrifice aux dieux. Claudius soumit Pons
au supplice du chevalet (qui se brisa), le
jeta en pâture à deux ours (qui se
retournèrent contre leurs gardiens), puis le
fit jeter aux flammes, mais celles-ci ne lui
firent aucun mal. Pons fut alors amené sur
le rocher qui domine la rivière du Paillon,
sa tête fut tranchée et son corps jeté dans le
précipice (ces différents actes se trouvent
représentés dans le tableau accroché dans
la nef de l’église de St Pons de Mauchiens,
tableau fait par Montseret en 1864).
Valère, l’ami de toujours, avait assisté au
martyre. C’est lui qui en fit le récit.
Ceci se passa le 11 mai 257. C’est pourquoi la fête religieuse traditionnelle est le 11 mai.
Le culte de St Pons se développa par la création du monastère de Cimiez (fondé par
Charlemagne entre 780 et 800, ce qui en fait une des plus anciennes abbayes de Provence)
puis par la fondation de l’abbaye de St Pons de Thomières (en 936 par Raymond Pons comte
de Toulouse), par la dédicace de l’église de St Pons de Mauchiens (avant 990) ….
L’église de St Pons de Mauchiens possède trois parcelles de reliques de St Pons depuis 1899.
Pour un récit plus détaillé, voir l’ouvrage de Maurel
(https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k96801084).